根据迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋、大气和地球科学学院的科学家们最近进行的一项研究，船舶航行所需的压舱水可能促成了一种致命的珊瑚疾病的蔓延，这种疾病被称为石珊瑚组织损失病（SCTLD），遍及佛罗里达和加勒比地区。
第一个实验将健康的珊瑚暴露在三种类型的水中：1）暴露于疾病的水，2）暴露于疾病并经过紫外线处理的水，以及3）流动水箱系统中未暴露于疾病的水。在六周的时间里，他们观察了病变的发生和死亡情况，以确定生病的珊瑚数量和速度，以及对生病的水进行紫外线处理是否会减少受影响的珊瑚。在第二个实验中，研究人员将相同类型的水放在容器中，以模拟船舶压载水箱，为期1天和5天，然后将水暴露在健康的珊瑚中，以确定SCTLD病原体是否能够长期生存，以及它们是否随着时间的推移变得更有或更少的传染性。
然后，研究人员与位于基韦斯特的美国海军研究实验室合作，对两次实验产生的压舱水进行测试，以量化微生物群落及其在未经处理和处理的压舱水中的丰度。
图为在实验性珊瑚礁实验室水族馆系统中维护的Colpophyllia natans和Orbicella faveolata物种的珊瑚群。这些珊瑚是在2022年7月从星岛的海堤坍塌中救出的，并将用于支持研究和恢复工作。
这种疾病在2014年首次在迈阿密附近发现，现在已经影响到牙买加、圣马丁、美属维尔京群岛和伯利兹等地的珊瑚礁。这项研究的结果可能有助于研究人员开发测试和治疗方法，以减少疾病进一步传播的风险。
研究人员认为，通过船体运输病原体，即船只在一个地区吸收压舱水以保持稳定，然后在不同的港口释放的行为可能促成了疾病传播。
该研究的主要作者Michael Studivan说："在非常遥远的地方爆发，表明疾病的运输是通过洋流以外的方式，例如通过船舶压载水，"他是UM海洋和大气研究合作研究所（CIMAS）和NOAA大西洋海洋学和气象学实验室的助理科学家。
UM罗森斯蒂尔学院的研究人员在罗森斯蒂尔学院的实验珊瑚礁实验室进行了两个疾病传播实验，模拟船舶压舱水和压舱水的紫外线处理，以确定SCTLD病原体是否能以这种方式传播，以及像紫外线这样的既定压舱水处理方法是否能成功防止疾病的传播。
实验性珊瑚礁实验室是由NOAA的大西洋海洋学和气象学实验室（AOML）和罗森斯蒂尔学校的CIMAS设计和建造的，用于进行珊瑚对变化的环境条件的反应研究。
Studivan说："结果表明，船舶压载水对SCTLD在整个加勒比海地区的继续传播和持续存在构成威胁，并可能对太平洋地区的珊瑚礁构成威胁，而且既定的处理和测试标准可能无法减轻疾病传播的风险。"
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